واژه محیط زیست (به انگلیسی: Environment) از کلمه فرانسوی Environner گرفته شده است که به معنی محاصره، اطراف یا احاطه می باشد.
علم مطالعات زیست محیطی شامل شاخه های مختلفی از مطالعاتی همانند: شیمی، فیزیک، علوم پزشکی، کشاورزی، بهداشت عمومی، مهندسی بهداشت، جغرافیا، زمین شناسی، علوم جوی و علم پدیده های فیزیکی در محیط زیست است.